Urquhart Castle kontrollierte das Great Glen für 500 Jahre, bevor Edward I. es 1296 einnahm. Die Festung wechselte während der Schottischen Unabhängigkeitskriege siebzehn Mal den Besitzer; ihre Ringmauern trotzten gleichermaßen englischen Belagerungsmaschinen und den Überfällen der Highland-Clans. Bis 1692 ließen Regierungstruppen das Torhaus und den Turm zerstören, um eine Besetzung durch die Jakobiten zu verhindern. Der Grant Tower blieb als einziges intaktes vertikales Bauwerk entlang dieses Abschnitts von Loch Ness erhalten. Die Ruine liegt auf einer felsigen Landzunge, die 200 Meter in das bis zu 230 Meter tiefe Wasser ragt. Mittelalterliche Baumeister wählten den Standort für die taktische Überwachung – der Aussichtspunkt überblickt 14 Kilometer der Loch-Oberfläche in beide Richtungen. Was im 13. Jahrhundert militärisch sinnvoll war, rahmt heute eine der meistfotografierten Burganlagen Schottlands ein. Der Grant Tower ragt fünf Stockwerke über die Wasserlinie hinaus; sein vorkragendes Brüstungsmauerwerk ist intakt genug, um für einen Ausblick über die Urquhart Bay bestiegen zu werden. Eine Loch-Ness-Kreuzfahrt zum Urquhart Castle kehrt den historischen Anfahrtsweg um. Mittelalterliche Garnisonen hielten von den Festungsmauern aus Ausschau nach Galeeren und Birlinns. Heutige Besucher gehen in Drumnadrochit oder am Dochgarroch Lock an Bord und überqueren dasselbe Wasser, das einst von Wikingerschiffen und jakobitischen Versorgungsschiffen befahren wurde. Die westliche Ringmauer der Burg erstreckt sich über 53 Meter entlang des Seeufers. Der Großteil des Mauerwerks stammt aus den 1230er Jahren, obwohl archäologische Ausgrabungen Schichten piktischer Befestigungen unter den mittelalterlichen Fundamenten freilegten. Das Besucherzentrum an Land beherbergt Artefakte, die bei Ausgrabungen im 20. Jahrhundert geborgen wurden: eiserne Türangeln vom Wassertor, verzierte Kragsteine aus der Kapelle, einen Gegengewichtsstein für ein Trebuchet. Die Anlage öffnet täglich um 09:30 Uhr. Bei Ankunft zur Öffnungszeit ist der Zutritt möglich, bevor Reisebusse den unteren Burghof füllen. Der Eintritt zur Erhaltung der Stätte kostet £16. Der Weg von der Ticket-Halle führt 30 Meter hinunter zum Wassertor, wo in Stein gehauene Stufen, die durch jahrhundertelange Nutzung konkav abgenutzt sind, in das Herz der Burg führen. Die Treppe im Grant Tower ist eng – 68 Stufen in einer spiralförmigen Drehung im Uhrzeigersinn, die darauf ausgelegt war, rechtshändige Angreifer beim Aufstieg gegen die Verteidiger oberhalb zu benachteiligen. Tickets für eine Loch-Ness-Kreuzfahrt zum Urquhart Castle kombinieren den Wassertransport mit dem Zugang zum Gelände, wobei die Schiffe nicht direkt an den Ruinen anlegen können. Boote nähern sich dem Ufer bis auf 50 Meter für Fotoaufnahmen – nah genug, um einzelne Schießscharten in der Nordseite des Grant Towers zu sehen. Der Blick von der Wasserlinie offenbart Fundamentreihen, die vom Landzugang aus unsichtbar sind, wo die Baumeister der Burg Basaltblöcke direkt in den Fels setzten, um der Erosion zu widerstehen.