Le château d'Urquhart a contrôlé le Great Glen pendant 500 ans avant qu'Édouard Ier ne s'en empare en 1296. La forteresse a changé de mains dix-sept fois pendant les guerres d'indépendance écossaise, ses courtines absorbant les engins de siège anglais et les raids des clans des Highlands à parts égales. En 1692, les forces gouvernementales ont démoli la guérite et la tour pour empêcher une occupation jacobite, laissant la Grant Tower comme seule structure verticale intacte le long de cette partie du Loch Ness. La ruine repose sur un promontoire rocheux qui s'avance de 200 mètres dans une eau de 230 mètres de profondeur. Les bâtisseurs médiévaux ont choisi ce site pour la surveillance tactique — le point de vue permet de surveiller 14 kilomètres de surface du loch dans les deux directions. Ce qui avait un sens militaire au XIIIe siècle encadre aujourd'hui l'un des profils de château les plus photographiés d'Écosse. La Grant Tower s'élève sur cinq étages au-dessus de la ligne de flottaison, son parapet en encorbellement assez intact pour être gravi afin d'admirer la vue sur Urquhart Bay. Une croisière sur le Loch Ness vers le château d'Urquhart inverse l'approche historique. Les garnisons médiévales surveillaient les galères et les birlinns depuis les remparts. Les visiteurs contemporains embarquent à Drumnadrochit ou à Dochgarroch Lock, traversant les mêmes eaux que celles parcourues autrefois par les navires vikings et les bateaux de ravitaillement jacobites. La courtine ouest du château mesure 53 mètres le long du bord du loch. La majeure partie de sa maçonnerie date des années 1230, bien que des fouilles archéologiques aient révélé des couches de fortification pictes sous les fondations médiévales. Le centre d'accueil terrestre abrite des objets récupérés lors des fouilles du XXe siècle : charnières en fer de la porte d'eau, corbeaux sculptés de la chapelle, une pierre de contrepoids de trébuchet. Le site est ouvert tous les jours à 09:30. Arriver à l'ouverture permet d'accéder au site avant que les autocars ne remplissent la basse-cour. L'entrée de conservation coûte 16 £. Le chemin depuis le hall des billets descend de 30 mètres jusqu'à la porte d'eau, où des marches en pierre usées par des siècles de passage mènent au cœur du château. L'escalier de la Grant Tower est étroit — 68 marches en spirale dans le sens des aiguilles d'une montre, conçu pour désavantager les attaquants droitiers montant vers les défenseurs situés au-dessus. Les billets pour une croisière sur le Loch Ness jusqu'au château d'Urquhart combinent le transit sur l'eau avec l'accès au sol, bien que les navires ne puissent pas accoster directement aux ruines. Les bateaux s'approchent à moins de 50 mètres du rivage pour les photos, assez près pour voir les archères individuelles sur la face nord de la Grant Tower. La vue depuis la ligne de flottaison révèle des fondations invisibles depuis l'approche terrestre, où les bâtisseurs du château ont posé des blocs de basalte directement dans le substrat rocheux pour résister à l'érosion.