Urquhart Castle ha controllato il Great Glen per 500 anni prima che Edoardo I lo conquistasse nel 1296. La fortezza cambiò proprietario diciassette volte durante le Guerre d'indipendenza scozzese, le sue mura perimetrali hanno assorbito macchine d'assedio inglesi e incursioni dei clan delle Highlands in egual misura. Nel 1692, le forze governative demolirono la porta fortificata e la torre per impedire l'occupazione giacobita, lasciando la Grant Tower come l'unica struttura verticale intatta lungo questo tratto di Loch Ness. La rovina sorge su un promontorio roccioso che si protende per 200 metri in un'acqua profonda 230 metri. I costruttori medievali scelsero il sito per la sorveglianza tattica: il punto di osservazione copre 14 chilometri di superficie del lago in entrambe le direzioni. Ciò che aveva senso militare nel XIII secolo ora incornicia uno dei profili del castello più fotografati della Scozia. La Grant Tower si erge per cinque piani sopra il livello dell'acqua, con il suo parapetto a mensola abbastanza intatto da permettere di salire per ammirare la vista su Urquhart Bay. Una crociera sul Loch Ness verso Urquhart Castle inverte l'approccio storico. Le guarnigioni medievali sorvegliavano le galee e i birlinn dai bastioni. I visitatori contemporanei s'imbarcano a Drumnadrochit o Dochgarroch Lock, attraversando la stessa acqua che un tempo solcavano le navi vichinghe e le imbarcazioni di rifornimento giacobite. La muraglia occidentale del castello misura 53 metri lungo la riva del lago. La maggior parte della muratura risale al 1230, sebbene scavi archeologici abbiano portato alla luce strati di fortificazioni dei Pitti sotto le fondamenta medievali. Il centro visitatori a terra conserva manufatti recuperati durante gli scavi del XX secolo: cerniere in ferro della porta d'acqua, mensole scolpite dalla cappella, una pietra di contrappeso per trabucco. Il sito è aperto tutti i giorni alle 09:30. Arrivare all'apertura permette l'accesso prima che i pullman turistici riempiano il cortile inferiore. L'ingresso per la conservazione costa £16. Il sentiero dalla biglietteria scende per 30 metri verso la porta d'acqua, dove i gradini di pietra, consumati fino a diventare concavi da secoli di passaggio, conducono nel cuore del castello. La scala della Grant Tower è stretta: 68 gradini in una spirale in senso orario, progettata per svantaggiare gli aggressori destrimani che salivano verso i difensori posti più in alto. I biglietti per la crociera sul Loch Ness verso Urquhart Castle abbinano il transito via acqua all'accesso a terra, sebbene le navi non possano attraccare direttamente alle rovine. Le imbarcazioni si avvicinano entro 50 metri dalla riva per permettere le fotografie, abbastanza vicino da vedere le singole feritoie nella facciata nord della Grant Tower. La vista dal pelo dell'acqua rivela strati di fondamenta invisibili dall'approccio terrestre, dove i costruttori del castello posizionarono blocchi di basalto direttamente nella roccia madre per resistere all'erosione.